După ce Google a oferit utilizatorilor posibilitatea de a folosi aplicația Maps, Microsoft a lansat bineînțeles o aplicație asemănătoare intitulată Bing Maps (cunoscută în trecut și ca Live Search Maps sau Windows Live Maps). Google a început în anul 2007 să implementeze un nou serviciu online de vizualizare a străzilor (360°) denumit Street View. Dacă la început erau afișate doar bulevardele și străzile din Statele Unite, odată cu sfârșitul anului 2008 Google a trecut Oceanul Atlantic și a ajuns în Europa. Din decembrie 2010 Street View este disponibil și pentru orașele de pe teritoriul țării noastre.
Microsoft Streetside este disponibil momentan doar 56 de orase din SUA.
Așa cum era de așteptat, Microsoft nu a stat degeaba în tot acest timp și a lansat de curând Streeside. Acesta se dorește a fi un competitor serios pentru Street View-ul celor de la Google. Ca în multe alte cazuri, Microsoft are o anumită întârziere față de Google (sau alți producători), însă acest lucru poate avea câteodată și avantaje. Astfel, având în vedere scandalurile cu care se confruntă gigantul din California, referitoare la încălcarea intimității, este ușor de înțeles că Microsoft va încerca pe cât posibil să evite astfel de probleme. Pentru a face asta, Microsoft a promis că va aduna doar un volum minim de informații și nu va colecta momentan date despre rețelele wireless din orașe.
Fotografie din New York afisata in mod fullscreen.
Compania cu sediul în Redmond mai are de rezolvat o problemă cu care s-a confruntat Google și anume: în ce măsură utilizatorii pot să refuze includerea locuinței personale sau a altor proprietăți în acest serviciu? Multe persoane (în special din Germania) s-au plâns de faptul că nu au putut să înlăture anumite locații decât după ce acestea au fost făcute publice prin Street View. La presiunile Guvernului și având în vedere acțiunile legale pornite împotriva Google, Microsoft are de gând să ofere o opțiune cetățenilor germani prin intermediul căreia aceștia să poată șterge locuința sau alte proprietăți din Streetside.
Trecând peste aceste probleme, Microsoft Streetside este disponibil deja în 56 de orașe de pe teritoriul SUA și urmează ca, într-un viitor apropiat, mașinile dotate cu cameră de luat vederi, GPS și laser să-și facă simțită prezența și în Europa. Într-o primă etapă, Microsoft are de gând să acopere doar marile aglomerări urbane și locațiile de interes pentru populație. Abia după acest pas, mașinile speciale vor intra să fotografieze și celelalte străzi. Evident că toate costurile asociate cu demersurile respective sunt foarte mari, iar cantitatea de informație care urmează a fi procesată este uriașă.
Microsoft Streetside este asemanator cu Google Street View.
Mașinile Microsoft sunt echipate cu o cameră foto cu șase lentile, un transmițător GPS și un laser. Pentru a obține imaginea la 360° (de tip panoramă) sunt folosite șase fotografii individuale cu o rezoluție de 2048 x 2048 pixeli. Un program special recunoaște elementele similare din cadrul fotografiiilor și le unește, se ocupă de diferențele de luminozitate, culoare și le echilibrează într-un mod corect. Transmițătorul GPS oferă bineînțeles informațiile referitoare la coordonatele geografice, iar măsurătorile legate de distanță sunt realizate de laser.
Fiind obișnuit până acum cu Google Street View, am dorit evident să folosesc și Microsoft Streetside pentru a vedea ce diferențe există între cele două. În stilul binecunoscut al celor de la Microsoft, nu am reușit să văd nici o imagine din Streetside fără să instalez Microsoft Silverlight. Am instalat programul și m-am putut bucura după aceea de imaginile din Statele Unite, afișate pe monitorul meu. Nu știu în ce măsură fotografiile din Streetside sunt mai bune calitativ decât cele prezente în Google Street View, cert este că modul de afișare opțiunile și experiența oferită este asemănătoare.
În loc de concluzii
Din păcate Microsoft Streetside are momentan un grad redus de acoperire. Practic, toate imaginile se limitează la cele 56 de orașe din State Unite. Sper ca într-un viitor cât mai apropiat să ne putem bucura de imagini din Europa și de ce nu chiar din România. Pentru a accesa Microsoft Streetside intrați pe www.microsoft.com.
